Panamá es un país de contrastes. Mientras el imponente corredor económico del Canal continúa mostrando una prosperidad difícil de igualar en la región, vastas zonas del interior rural e indígena permanecen atrapadas en una realidad totalmente distinta. Así lo advierte un nuevo estudio del Fondo Monetario Internacional (FMI), elaborado por Hakamada (2025), que revela que la desigualdad panameña no solo es una de las más altas de América Latina, sino que es el resultado directo de abismales diferencias de desarrollo entre regiones.
Según el análisis, el Gini de Panamá —un indicador de desigualdad del ingreso— alcanzó 49.1 en 2019, muy por encima del promedio mundial (39.7) y de América Latina (47.9). Pero lo más preocupante para el FMI es el origen de esta desigualdad: no proviene tanto de la brecha social dentro de cada región, sino de la distancia económica entre ellas.
El corredor canalero —Ciudad de Panamá, Panamá Oeste y Colón— concentra actividades de alta productividad: logística internacional, servicios globales, comercio y banca. Allí, los salarios y las oportunidades ascienden al ritmo de la globalización.
En el extremo opuesto, provincias como Veraguas, Darién y las comarcas indígenas enfrentan un círculo vicioso: baja densidad poblacional, infraestructura precaria, dependencia de la agricultura e informalidad laboral. El resultado: baja productividad por trabajador, y con ello, pobreza persistente.
El estudio pone un ejemplo contundente:
“Incluso si Ngäbe-Buglé igualara la tasa de empleo de la provincia de Panamá, su PIB per cápita apenas subiría de $2,000 a $3,000”
—Hakamada (2025)
Es decir: el problema no es solo el empleo, es la productividad.
El FMI identifica siete factores críticos que explican la divergencia territorial:
- Baja escolaridad: solo 14 % accede a estudios universitarios en Ngäbe-Buglé
- Alta informalidad: 91 % de los empleos en Guna Yala son informales
- Déficit de salud: apenas 0.25 profesionales médicos por cada 1,000 habitantes en Ngäbe-Buglé
- Aislamiento físico: Guna Yala posee apenas ~30 km de carreteras
- Dependencia agrícola: empleo de bajo valor agregado y vulnerable al clima
- Escasa densidad urbana: limita la dinámica empresarial y la innovación
- Alto porcentaje de población indígena excluida históricamente
Estos factores impactan directamente la productividad por trabajador —y esa variable es la que explica la mayor parte de las diferencias de ingreso en Panamá.
El FMI no se limita a diagnosticar: advierte sobre los riesgos de mantener un modelo económico con “dos velocidades”.
El país seguirá expandiéndose, pero no todos avanzarán por igual. Y la desigualdad territorial —señala— puede convertirse en una barrera estructural al desarrollo y una fuente de tensión social y política.
“Las brechas de productividad de hasta 2 puntos logarítmicos entre regiones constituyen el principal motor de la divergencia económica del país”
—Hakamada (2025)
El estudio sugiere una estrategia de largo plazo que priorice:
- Inversión en infraestructura de integración territorial
- Mejor acceso a educación y salud en zonas rurales e indígenas
- Reducción de la informalidad mediante incentivos y financiamiento
- Diversificación económica más allá del Canal
- Programas que conecten producción local con mercados nacionales y globales
El mensaje es claro: para cerrar la brecha regional, Panamá debe elevar la productividad de quienes hoy se están quedando atrás.
Panamá ha demostrado capacidad de crecimiento acelerado. Pero ese crecimiento necesita ser más equilibrado, más inclusivo y más territorialmente integrado.
El nuevo informe del FMI deja una advertencia que no debe ignorarse:
el futuro del país depende de que quienes hoy viven en el interior y las comarcas tengan acceso real al mismo progreso que fluye por el Canal.
Solo así Panamá podrá dejar de ser un país partido en dos.
Referencia bibliográfica
Hakamada, M. (2025,-07-09). Regional income disparities in Panama (IMF Selected Issues Paper 25/125). International Monetary Fund. https://www.imf.org/-/media/Files/Publications/Selected-Issues-Papers/2025/English/SIPEA2025125.ashx
